2021年，对于以太坊（Ethereum）而言，是充满变革、挑战与机遇的一年，作为全球第二大加密货币和领先的智能合约平台，以太坊在2021年不仅经历了价格的波澜壮阔，更在技术升级、生态建设、DeFi与NFT的狂潮中，坚定地朝着其“世界计算机”的愿景迈出了关键步伐，回顾这一年，以太坊的预期与现实交织,共同勾勒出一幅波澜壮阔的行业图景。
价格飙升与机构认可：以太坊的价值重估
2021年初，以太坊的价格尚在数百美元区间徘徊，但随着全球宏观经济环境的变化、通胀预期的升温以及加密货币市场整体情绪的高涨，以太坊开启了一轮令人瞩目的牛市，年中，ETH价格一度突破4000美元，创历史新高,市值也屡次逼近甚至短暂超越科技巨头特斯拉。
这一价格飙升的背后，是市场对以太坊价值认知的深刻转变，机构投资者的入场是重要推手，诸如灰度以太坊信托（Grayscale Ethereum Trust）持续增持，华尔街传统金融机构纷纷推出以太坊相关金融产品，ETF的讨论也提上日程，这表明以太坊正从极客圈的小众资产，逐渐被主流金融市场视为一种值得配置的数字资产类别，其“数字黄金”的叙事之外，“全球结算层”和“价值互联网基础设施”的价值也日益凸显。
技术升级的攻坚：从“伦敦”到“合并”的预期
技术层面，以太坊在2021年的核心预期围绕着两大升级：伦敦升级和备受瞩目的以太坊2.0（Eth2）的合并（The Merge）。
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伦敦升级：通缩机制的引入： 伦敦升级于2021年8月成功实施，其最核心的改进是EIP-1559（以太坊改进提案1559），该提案引入了基础费用（Base Fee）机制，用户支付的 gas 费将被销毁，而非全部支付给矿工，这一改变被市场普遍解读为以太坊迈向通缩的重要一步，虽然EIP-1559并不能立即保证ETH的总量减少（尤其是在挖矿奖励依然存在的情况下），但它改变了ETH的供需模型，增强了其作为价值存储的吸引力,成为2021年ETH价格的重要叙事之一。
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以太坊2.0（Eth2）合并：从工作量证明到权益证明的飞跃： 以太坊2.0的“合并”（The Merge）是2021年乃至整个加密行业最令人期待的里程碑事件，自以太坊创世以来，其共识机制一直是工作量证明（PoW），这种方式虽然安全，但能耗巨大且扩展性受限，向权益证明（PoS）的转变，旨在解决以太坊的可扩展性、安全性和可持续性三大问题。
2021年，信标链（Beacon Chain）已稳定运行，为合并奠定了基础，市场对合并的预期极高，认为这将大幅降低以太坊的能源消耗（预计减少99%以上），提高网络效率，并为后续的分片（Sharding）等扩展方案铺平道路，尽管合并最终在2022年9月才完成，但2021年全年，关于合并进展、测试网测试以及其对矿工、生态影响的讨论不绝于耳,成为驱动市场情绪和以太坊技术发展的重要预期。
DeFi的持续繁荣与NFT的爆发：生态应用的百花齐放
以太坊作为智能合约平台,其生态应用在2021年迎来了前所未有的爆发。
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DeFi（去中心化金融）的深化与创新： 尽管DeFi在2020年已崭
露头角，但2021年其规模和影响力进一步扩大，Uniswap、Sushiswap等去中心化交易所（DEX）持续引领交易热潮，Aave、Compound等借贷平台锁仓量（TVL）屡创新高，衍生品、保险、合成资产等细分领域也不断涌现创新项目，以太坊作为DeFi的底层基础设施，其稳定币（如USDT、USDC）、交易媒介和抵押品的核心地位无可撼动，DeFi的繁荣不仅为以太坊带来了巨大的网络活动量和gas费收入，也吸引了大量新用户进入加密世界,进一步巩固了以太坊的生态霸主地位。
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NFT（非同质化代币）的井喷式增长： 2021年是NFT的“元年”，从艺术收藏（如Beeple的《Everydays: The First 5000 Days》以天价拍卖）、游戏道具（如Axie Infinity的SLP代币）、虚拟土地（如The Sandbox、Decentraland）到元宇宙身份，NFT的应用场景被极大拓展，以太坊凭借其成熟的智能合约标准和庞大的用户基础，成为NFT发行和交易的首选平台，NFT的火爆不仅带来了大量新的用户和资金流入以太坊网络，也极大地丰富了以太坊的应用生态，使其价值不再局限于金融领域，延伸到了文化、娱乐、社交等多个维度。
Layer 2扩容方案的崛起：缓解拥堵与降低成本
随着DeFi和NFT的爆发，以太坊主网的拥堵和高gas费问题日益凸显，成为制约其发展的瓶颈，对此，Layer 2扩容方案在2021年迎来了发展的黄金时期。
Optimistic Rollup（如Arbitrum、Optimism）和ZK-Rollup（如StarkWare、zkSync）等Layer 2技术通过将计算和数据处理移至链下，仅在主网上提交最终结果，从而大幅提高了交易速度并降低了gas费，2021年，这些项目获得了大量融资和社区关注，用户量和锁仓量快速增长，市场预期，Layer 2将成为以太坊扩展性的关键解决方案，帮助以太坊在保持去中心化和安全性的同时，支持更大规模的应用和用户群体，为“世界计算机”的愿景实现提供重要支撑。
总结与展望：
回望2021年，以太坊的表现远超许多人的预期，它不仅经历了价格的大幅上涨，获得了主流机构的初步认可，更在技术升级（伦敦升级、Eth2合并预期）、生态应用（DeFi深化、NFT爆发）和扩容方案（Layer 2崛起）等多个维度取得了突破性进展，尽管高gas费、监管不确定性等技术和社会挑战依然存在，但以太坊在2021年所展现出的强大生命力、创新活力和社区凝聚力，使其在通往“世界计算机”的道路上迈出了坚实而关键的一步，这一年为以太坊后续的发展奠定了坚实的基础,也为其在未来数字经济时代扮演更重要角色埋下了伏笔。