在加密货币和区块链领域,“以太坊合并”（The Merge）无疑是一个里程碑式的事件，它不仅标志着全球第二大加密货币网络底层共识机制的根本性转变，也引发了整个行业对未来发展方向的热烈讨论，对于许多刚接触这一概念的人来说，一个核心疑问便是：以太坊是跟哪个网络合并的？要理解这一点，我们首先需要明白“合并”的本质并非两个独立区块链的简单拼接，而是以太坊
合并的对象：不是外部网络，而是信标链（Beacon Chain）
以太坊合并的对象是其自身在2020年12月启动的一条名为“信标链”（Beacon Chain）的全新网络，这条信标链并非一个独立的、用于与以太坊主网交互的外部网络，而是以太坊2.0（或称以太坊升级版）的核心组成部分和先行者。
在合并之前,以太坊主网（运行着我们日常使用的以太坊DApps、智能合约和转账交易的链）采用的是工作量证明（Proof of Work, PoW）共识机制，这意味着网络的安全性依赖于全球“矿工”们通过消耗大量计算能力（算力）来竞争打包区块和验证交易，这种方式虽然经过实践检验，但也面临着能耗过高、扩展性受限等问题。
为了解决这些问题,以太坊社区规划了“以太坊2.0”的升级路径，其核心就是转向权益证明（Proof of Stake, PoS）共识机制，在PoS模式下，网络的安全性不再依赖于算力竞赛，而是依赖于验证者（Validator）通过锁定（质押）一定数量的以太币来获得参与区块打包和验证的资格，并根据其贡献获得奖励。
直接在原有的、承载着庞大交易活动和复杂状态的以太坊主网上进行如此彻底的底层机制切换，风险极高，以太坊开发者们采取了一种分阶段、渐进式的升级策略：
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信标链的诞生（2020年12月）：信标链作为一条独立的PoS测试链率先启动，它不处理任何用户交易或智能合约执行，其主要职责是运行PoS共识机制，管理验证者注册、奖励分配、惩罚机制等核心功能，可以把它想象成以太坊PoS新世界的“指挥中心”或“心脏”，它负责协调和验证整个PoS网络的运作。
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合并的实现（2022年9月）：当信标链稳定运行了足够长的时间，积累了足够多的验证者和足够高的安全性后，以太坊主网（PoW链）与信标链（PoS链）进行了“合并”，合并的过程，本质上是将以太坊主网的“执行层”（Execution Layer，负责处理交易和执行智能合约）与信标链的“共识层”（Consensus Layer，负责达成区块共识）进行了对接，从此，执行层继续处理我们熟悉的交易和智能合约，而共识层则由PoS机制取代了原来的PoW机制，为整个网络提供安全性和最终性。
以太坊合并，实际上是将以太坊主网（执行层）与信标链（共识层）进行了整合，使得原本运行PoW共识的主网，转而采用信标链所提供的PoS共识服务。 这并非两条平行网络的合并，更像是一个“引擎”的替换——将主网的“执行引擎”与信标链的“PoS共识引擎”耦合在了一起。
合并的意义与影响
理解了合并的对象是信标链,我们就能更好地理解这次升级的深远意义：
- 能耗大幅降低：PoS机制相较于PoW，能耗预计可降低超过99.95%，极大地提升了以太坊的环保性，使其更符合可持续发展理念。
- 提升安全性与去中心化：PoS机制降低了参与网络维护的硬件门槛，理论上可以使更多节点参与验证，增强网络的去中心化程度，并通过经济惩罚机制提高安全性。
- 为未来扩展铺平道路：合并是以太坊2.0路线图中的关键一步，成功转向PoS后，以太坊可以更顺利地实施分片（Sharding）等其他扩展方案，从而显著提升网络的交易处理速度（TPS）和整体可扩展性，降低交易费用，更好地支持大规模应用。
以太坊“合并”并非与某个外部区块链网络的联合，而是其自身升级过程中，原有的工作量证明（PoW）主网与2020年上线的权益证明（PoS）信标链的一次历史性交汇与整合，通过这次合并，以太坊成功地将执行层与新的共识层分离并重组，彻底告别了高能耗的PoW时代，迈入了更高效、更安全、更可持续的PoS新纪元，这不仅是以太坊自身发展的重大转折，也为整个区块链行业的未来发展树立了重要的标杆。